Iniciando enero vivimos una vez más un sismo en la Ciudad de México, la alerta sísmica nos tomó a todos por sorpresa en la mañana y lo cierto es que, aunque fue intenso, afortunadamente no causó grandes daños más que en las localidades muy cercanas al epicentro… así comenzamos el 2026.
Un sismo es un movimiento brusco y pasajero de la corteza terrestre, causado por la liberación repentina de energía acumulada en las grandes placas de la corteza terrestre.
Los sismos tienen muchos elementos; normalmente nos referimos de inmediato a la magnitud, pero las características principales incluyen la duración, intensidad, propagación de las ondas sísmicas y la localización del epicentro y del hipocentro. Y tiene muchos otros factores que, en conjunto, hacen de cada uno de estos eventos un fenómeno único.
Cuando pensamos en el impacto en las estructuras, la duración es fundamental. El tiempo es un factor que puede hacer de un sismo peligrosísimo con cada segundo adicional que tenga.
Desde luego, están los factores de intensidad y de magnitud. La magnitud mide la energía liberada (escala de Richter); esta escala es logarítmica, por lo que un grado más puede significar más del doble de potencia, y la intensidad es la que mide los efectos en la superficie y en las personas (escala de Mercalli).
El epicentro y el hipocentro también son referencias muy relevantes. Este último es el punto dentro de la Tierra desde el que se origina el sismo. Tendemos a pensar en la ubicación únicamente en dos dimensiones, pero la profundidad también cuenta. El epicentro es el punto en la superficie que está directamente sobre el hipocentro.
Un sismo en el epicentro, por razones obvias, suele tener repercusiones mucho más intensas que en ubicaciones a muchos kilómetros de distancia. El movimiento generado por las placas de roca que se acomodan genera ondas sísmicas que se propagan en diferentes formas:
- Ondas P: rápidas, atraviesan sólidos y líquidos.
- Ondas S: más lentas, sólo atraviesan sólidos.
- Ondas superficiales: casi siempre responsables de la mayor destrucción.
La frecuencia de las ondas es también un factor muy importante porque las estructuras de diferentes alturas se mueven y comportan de manera distinta ante las frecuencias de onda.
El tipo de suelo en el lugar en donde se encuentra una estructura es otro elemento que hace muy distinto al sismo; no es lo mismo un suelo firme y rocoso que uno húmedo y fangoso que puede amplificar las ondas sísmicas de manera importante.
El impacto puede variar desde imperceptible hasta altamente destructivo, afectando la infraestructura, los ecosistemas y a poblaciones enteras. Pero, dado el gran número de factores diferentes, este puede ser muy distinto aun en el mismo sismo.
Para tomar escala, los sismos con mayor impacto en la historia de los que se tenga registro han sido: el de Shaanxi en China (se estima que fue de una magnitud de 8 o más), que tuvo ochocientas treinta mil víctimas en 1556 y es considerado el más mortífero de la historia. El de Tangshan, también en China, en 1976, en donde las estimaciones de víctimas varían entre 242,000 y 655,000 con una magnitud de 7.5. El de Sumatra-Andaman en Indonesia, con una magnitud de 9.1-9.3, con 227,000 personas fallecidas en catorce países distintos y que generó un tsunami devastador en el océano Índico.
El de Haití en 2010 de solo 7 grados pero que causó la muerte de entre 160,000 y 220,000 personas, y que colapsó gran parte de Puerto Príncipe debido a la fragilidad de las construcciones. Y el de Valdivia en Chile, con es el registro más alto de la historia con 9.5 grados Richter y 1,655 personas fallecidas.
Los sismos ocurren constantemente en el planeta, aunque la mayoría son de baja magnitud y pasan desapercibidos; de hecho, en la Ciudad de México se registran sismos de diferentes magnitudes constantemente. No sabemos cuándo, pero sí sabemos que por estar en una zona sísmica nos encontraremos tarde o temprano con algo. Y entonces siempre hay que recordar que lo más importante es guardar la calma y obedecer las normas y señalamientos que afortunadamente cada día nos son más familiares.
Por: Rafael Berumen, Managing Director Colliers REMS México | Presidente de IFMA México Chapter 2023-2025.
Esta es una columna de la edición 156 de la revista Inmobiliare Connect, dale CLIC AQUÍ para descargar.
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